Depuis 1982, date de sa création et de la définition de la norme Red Book, le support du compact disc audio est resté figé. Belle pérénité! La norme du CDA est devenu le standard de base de la musique dite "sans perte" en stéréo 2 canaux 16bits/44,1 kHz, avec un débit de données de 1411 kbps soit 176,4 ko/s et un temps d'accès de 400 à 600 ms.
Lire le dossier "CD, CD audio et CD-ROM" sur le site "Comment ça marche" .

Si au regard des technologies de 2010 (du genre Blu-ray), avec près de 30 ans de recul, le support du compact disque audio fait figure de tortue asthmatique, par contre le phonogramme qu'il contient a gardé toute sa fraicheur et sa vivacité. Avec une fréquence d'échantillonnage de 44.1 kHz et une résolution de 16 bits en stéréo il couvre en effet tout le spectre audible et autorise une dynamique de 90 dB... et c'est plus qu'il n'en faut pour un usage domestique et même pour satisfaire le plus maniaque des mélomanes audiophiles (devinez à qui je pense). Il suffit de transférer le phonogramme sur un support plus réactif pour lui redonner sa prime jeunesse. J'avais d'ailleurs fait un billet en 2009 sur la musicalité cachée du CDA au moment d'un semblant de retour à la mode du microsillon et de l'analogique - cliquez ici

10 supports de lecture audio comparés, des plus lents aux plus véloces

J'ai toujours utilisé mon oreille pour comparer et évaluer musicalement les différents supports soit de stockage soit de lecture de mes fichiers musicaux. Des différences flagrantes sont vite apparues et cela a fixé mes choix depuis déjà longtemps. J'en ai retiré une règle qui me semble générale: plus la capacité de lecture du support est rapide et plus la musicalité croît... la vélocité et la réactivité du support vont de paire avec la musicalité, c'est mon constat.

Par hasard je suis tombé ces dernières semaines sur un petit utilitaire gratuit de mesure de vitesse et/ou de performance des disques durs "CrystalDiskMark" http://crystalmark.info et par curiosité j'ai voulu voir si les mesures faites avec cet outil (même si elles sont imparfaites elles restent comparables entre elles) confirmaient mes écoutes... et ce fut le cas, avec même la confirmation de choses à priori étonnantes, jugez vous même:.

	Le CD Audio, compact disc audio (le plus lent) Cette vitesse n'a pas à être mesurée, c'est simplement la norme définie pour le standard du CD audio à sa création. A l'époque, au début des années 80, un débit de données en flux constant de 176,4 k octets à la seconde était le top de la technologie grand public, que ce soit en audio ou en datas. C'est d'ailleurs ce qui fixera ensuite la norme de vitesse des lecteurs CD et graveurs CDR et CDRW avec la vitesse 1x pour 150 ko/s qui était la norme des tout premiers CDA en 10 cm encodés au départ sur seulement 14 bits. <<< Pour fixer les idées de manière simple, regardez en descendant sur la page les seuls chiffres du carré vert dans l'ovale cerné en rouge, remarquez leur progression... 1, 18, 22, 31, 44, et puis d'un coup cela va sauter à 742 etc.. à un moment, on change en effet d'univers!
	La cé USB2 Certains pensent que la mémoire flash d'une clé USB formatée par défaut en FAT32 est rapide, ici la clé Memup. Certes elle est plus de 12 fois supérieure au CDA et on peut lire le phonogramme wav sans problème.. mais hélas sans la musicalité qu'on est en droit d'espérer du fichier audio, surtout s'il a été retraité SARD et qu'il est lu avec mon AIMP2 préféré! Le temps d'accès est un des points forts de la mémoire flash - cliquez ici - Mais on verra plus bas que le débit en lecture n'est pas aussi boosté qu'on pouvait l'espérer.
	Disque dur externe autonome 2.5" Les petits disques durs externes sont bien pratiques, mignons, autonomes, on y stocke facilement 600 CD audio rippés... mais il ne faut surtout pas les y lire sur place ! Même formaté (et c'est requis pour un mélomanes) en exFAT 512 ko le support reste poussif. NB. Tous les fichiers audio utilisés lors de ce comparatif sont en wav - sard, 16bits / 44,1 kHz. Extraction audio numérique faite avec le rippeur/graveur Phi² Audiophile. Retraitement SARD. Lecture par le player élu au podium - voir en colonne de droite - Ecoute sur trois systèmes hi-fi différents: 2 dédiés à l'écoute au casque, 1 dédié à l'écoute en salon sur enceintes Quad ESL-63
	La cé USB2 ReadyBoost Une clé USB rapide, certifiée ReadyBoost Microsoft, comme la Verbatim, même formatée en exFAT 512ko reste à l'oreille un support de lecture qui ne me satisfait pas! Avec 31 Mb/s en lecture on est pratiquement au sommet du standard USB2 pour une clé à mémoire flash.
	Le disque dur interne 3,5" Voici qui est étonnant. Un disque dur interne de PC de bureau (Western Digital modèle WDC WD64 00AAKS-22A7B, rapide et pas cher), partitionné en deux, et dont seul l'unité D: a été formatée en exFAT 512ko, s'avère musicalement bien meilleur que les clés USB et cela s'entend sans ambiguité!
Petite pause musicale ...avant de passer au disque virtuel monté en mémoire vive, le Ramdisk
	Le Ramdisk sur PC ultraportable On change carrément de monde en passant d'une lecture de 45 Mb/s à plus de 740 Mb/s avec désormais un disque "dur" non matériel créé en mémoire vive, la Ram. A partir de cette vitesse de lecture, on entre vraiment dans l'âme de la musique. Aller encore plus vite sera encore mieux mais je reconnais qu'à l'oreille l'amélioration deviendra de plus en plus subtile. La musique sera de plus en plus émouvante mais cela sera quasi imperceptible sur un système Hi-Fi non euphonisé. Par rapport au support de base, le CDaudio à 1,411, avec 742 Mb/s on est sur un support qui a déjà plus de 500 fois la vitesse de lecture requise minimum d'origine. Et cela s'entend, surtout en termes musicaux en dehors des critères classiques mesurés de hi-fi: timbres, voix, chair, émotion, allant, peps, enthousiasme, vie... Il s'agit là d'un EeePC Asus, pas cher, doté de 2Go d'une Ram pas bien véloce. Je vous assure pourtant qu'on franchit un pas dans la musicalité, dans l'émotion, pour peu qu'on place en Ramdisk et le player et les fichiers à lire en SARD++. Une petite carte-son (un peu bidouillée) pas chère en plus et vous atteignez sur une chaine hi-fi bien euphonisée des sommets qu'aucun système audio à vocation domestique (pour un living-room de 20 à 40m²) du commerce n'atteint à ce jour à partir d'un CDA, cela sans considération de prix pour le lecteur CD.
	Le Ramdisk sur PC standard Mon PC de bureau est un Acer quatre coeurs, 4 Go de ram assez rapide (mais rien d'exceptionnel) Aspire X3200 PR75 (pas du tout orienté jeux vidéos!), et la vitesse de lecture du Ramdisk qu'on peut créer est presque le double de celle du EeePC.. On peut en outre l'optimiser avec un petit utilitaire M Ram Optimizer qui a été transformé pour un usage purement audiophile (merci à l'auteur pour son aimable concours)...
Le Ramdisk optimisé Avec 1748 Mb/s on arrive à une vitesse 1238 fois supérieure à la vitesse du CD audio... cela se passe de commentaire! Avec un simple casque intra auriculaire à oreillettes de bonnes qualité (et une astuce pour l'isolation du bruit ambiant ) - voir dossier 67-audiophile-carte-son-usb.htm -, on entend vraiment tout et avec une musicalité plus que convaincante.
	Le Ramdisk sur gros portable PC C'est la bonne surprise que la rapidité de la Ram de ce portable Acer premier prix, déjà ancien. J'avais bien noté que je le préférais à tous les autres supports pour écouter la musique sur ma chaine hi-fi de salon. j'attribuais un peu cet engouement au fait que c'était sur lui qui j'avais mis au point le SRD++ . Il aurait eu en quelque sorte une "prime d'ancienneté" affective inconsciente...
Le Ramdisk optimisé sur gros portable PC Avec une vitesse de lecture de 2631 Mb/s, soit 1864 fois la vitesse du CDA, il est évident que mon choix affectif était aussi justifié par un élément objectif... Les amateurs de mesures, esprits cartésiens et objectivistes purs et durs doivent se réjouir ! Je leur rétorquerai que je le savais à l'oreille et sans avoir eu besoin d'aucune mesure de confirmation ! Pourtant cet Aspire 7720, dual core intel de tout début de gamme, fait aujourd'hui pâle figure vis à vis des machine proposées sur le marché. Il a pour lui un gros avantage... son silence de fonctionnement. Aussi étonnant que cela paraisse il fait moins de bruit que le petit EeePC Asus, qui n'en fait déjà pas beaucoup. Il a aussi 4 Go de ram ce qui permet d'y monter un gros Ramdisk de 2 Go qui autorise des heures de musique en continu... si vous êtes capable supporter d'affilée une telle durée de concert non-stop, vous pourrez vous offrir la Tétralogie de Wagner ( Constituée de quatre opéras, la représentation complète dure quelques 16 heures).
Petite pause musicale (Wagnérienne!)

Ram: toujours plus vite !

Bien sûr avec de la Ram DDR2 plus rapide ou de la Ram DDR3 on doit encore faire des gains de vitesse, mais à ce stade je doute de mes propres capacités d'analyse pour en cerner les éventuels bénéfices sur le rendu sonore. De la très basique et déjà ancienne (sortie en 2006) mémoire DDR2 cadencée à 667 MHz autorise un débit de 5,3 Go/s. De la plus récente mémoire DDR3 à 1600 Mhz va permettre d'atteindre 12.8 Go/s ! Imaginez la vitesse de lecture qu'on peut attendre d'un Ramdisk monté avec une DDR3 de pointe, cadencée à 2533 Mhz (chez Corsair)

Petite astuce pour les adeptes de la lecture sur disque dur interne

Quand la machine lit un fichier audio directement sur le disque dur, elle utilise une mémoire tampon. Cette mémoire est en grande partie fournie par le système de gestion du disque dur mais la machine fait aussi appel à la mémoire vive du PC. De ce fait, lancer auparavant le petit logiciel M Ram Optimiser est aussi musicalement bénéfique dans ce cas.

Petite pause musicale

           

Un hommage au compact disc audio

C'est génial que le standard audio défini en 1982 soit encore en 2010 le meilleur support de conservation des enregistrements accessibles au grand public. Je dis bien "support de conservation" et non pas support de lecture. Car le mélomane audiophile exigeant peut éviter l'achat d'un lecteur CD très haut de gamme et hors de prix (comptez 5000 à 10000€) qui de toutes façons ne le satisfera qu'un temps, croyez-moi. L'argent économisé permettra de se constituer un système de lecture 100% démécanisé en SARD++ et le (gros) surplus financier (disons au moins 4000€... et peut-être 9000€ si vous étiez prêt à y mettre un tel prix) permettra d'acheter(*) des dizaines voire des centaines de CDaudio...
Encore une fois, un grand merci à Sony et à Philips!

PS. Je remercie au passage à titre posthume le regretté Herbert Von Karajan grâce auquel selon Wikipedia notre CD audio contient plus de musique que prévu au départ >>> http://fr.wikipedia.org/wiki/Disque_compact

(*) Acheter des CDs? en 2010 cela peut paraitre ringard! Que nenni ! En matière de qualité musicale et de musique classique, pas question de faire du téléchargement illégal. Le choix en classique "partagé" est ridiculement pauvre et la qualité en mp3 ou en wma compressé avec perte n'est pas au rendez-vous. Achetez vos CDs, rippez les avec un Phi² Audiophile - voir le fichier 91-power-ripp.htm du CDRom - et lisez vos fichiers audio en SARD++... Bonheur garanti à tout mélomane!

Petite pause musicale et bien entendu avec Karajan, et la 9ème symphonie de Beethoven

          

Les références des fichiers concernant le PC audiophile et le SARD

A retrouver sur le CDRom ou dans les MAJ téléchargeables:
74-ramtek5.htm
75-carte-son-ramtek5.htm
76-superterre-magnetique.htm
87 carte-emu0202-plus.htm
95-sard-plus.htm
105-sard-optimisation-ramdisk.htm
sans oublier l'extraction audio numérique avec l'unité externe Phi² audiophile:
91-power-ripp.htm
92-power-drive
93-power-soft
94-power-write.htm

PS. Je rappelle que je ne vends rien et que tout ceci est du D.I.Y (do it yourself ). Je ne fabrique pas non plus pour autrui. Toutes mes inventions sont en général très peu coûteuses à réaliser et sont à la disposition des mélomanes audiophiles et bricoleurs... qui ont deux oreilles et qui veulent s'en servir. Aucune de mes trouvailles n'exige de compétence pointue ni en électronique, ni en informatique. Nul besoin d'avoir fait 10 ans de solfège et d'être 1er prix du conservatoire de musique. Orientées vers le mieux musical il se trouve que mes bidouilles améliorent aussi le rendu de l'image, en vidéo et home-cinéma... tant mieux pour les cinéphiles.

A retrouver en ligne:
http://api.guide.free.fr/blog/archive028.htm#112
http://audiophile.blog.free.fr/index.php?tag/EeePC audiophile