Le grand retour du disque noir vinyle ?

Disque noir vinyle vs Compact Disc Audio

Disque noir vinyle ou Compact Disc Audio ?

J’ai fait un petit tour du nombre de disques proposés dans la toute nouvelle boutique dédiée au Vinyle du plus grand marchand en ligne de musique:

En classique: Renaissance (182), Baroque (1 309), Classique (3 068), Romantique (5 336), Moderne & XXe siècle (1 001), Contemporaine (103) soit au total plus de 10 000 disques noirs ! et de nombreux labels s’y sont mis (ou remis): Deutsche Grammophon (1 782), Decca (1 607), Philips (1 068), EMI Classics (976), RCA (748), Harmonia Mundi (126), Erato (111, Teldec (40), Sony Classical (25), Virgin Classics (10), Warner Classics (8), Universal Classics (5), Brilliant Classics (1), Naive (1), Naxos (1)

Et dans les autres genres musicaux, beaucoup plus populaires que le classique, ce sont bien sûr trente fois plus de titres qui sont proposés en vinyle: Jazz, Chanson française, Pop, Rock, Folk, Blues, Country, Musiques électroniques, Hard Rock, Metal, Soul, R&B, Funk, Rap & Hip-Hop, Indé & alternatif, Musiques du monde, Bandes originales etc.  la boutique vinyle en question annonce un choix de plus de 300 000 disques noirs !

C’est certainement un choix (quantitatif) encore plus vaste que dans les années 75 – 80, époque où il y avait encore des disquaires ! Mais c’étaient des magasins bien réels, souvent des boutiques, avec du stock physique et un espace limité. Impossible matériellement et financièrement de pouvoir y proposer un tel choix. La révolution Internet c’est aussi celle du eCommerce. Le choix peut paraitre impressionnant, en fait les vraies rééditions sont rares et de nombreux disques noirs sont des vieux fonds de catalogue ancien, voire des disques d’occasion. La quantité de l’offre n’en fait pas la qualité. Rien à voir avec le catalogue actuel disponible sous la forme de CD audio.

Les disques microsillons vinyles ont leur propre jargon. Un single n’a rien à voir avec le 33T 30cm de jadis. Single, EP, LP, Remix, Album, Album concert, Compilation, Split… Toutes les explications sur ces formats par vinylmaniaque.com
Histoire du disque microsillon vinyle, par Wikipedia

Une génération après

30 ans après la sortie des premiers Compact-discs, non seulement une frange du public reste nostalgique du vieux disque noir ou bien le redécouvre, mais des mélomanes fortunés semblent délaisser le CD audio pour retourner au support analogique.

Mélomanes? oui, car la différence entre le disque vinyle et le CD se fait sur l’émotion, si facile à transmettre sur la galette noire et si difficile à retrouver sur le CD audio.

Fortunés ces mélomanes? oui, car les disques noirs pressés en 2012 sont vendus 2 à 4 fois (ou plus) le prix de CDs équivalents (et bien sûr souvent à contenu plus long).

Très fortunés? oui,  aussi, parce que l’engouement rétro pour le 33T/minute a fait refabriquer des platines TD sophistiquées, fort chères, et produire des cellules de lecture vendues à prix d’or, que dis-je, au prix du diamant.

Petite pause musicale

Une bouée de sauvetage commerciale

Les majors de l’édition ont bien compris qu’ils ont tout à y gagner, de nouvelles marges, un fonds de catalogue déjà amorti à exploiter (vente des licences) et surtout… zéro téléchargement illégal avec ces amateurs de vinyle!

L’industrie du disque , éternelle moribonde (à ce qu’elle dit depuis des années) vise dans ce marché de niche une clientèle à fort pouvoir d’achat. C’est la possibilité de refaire quelques juteux bénéfices. Les fabricants de matériels audio, peut-être aussi mal en point que les éditeurs de musique, y voient un second marché qui s’ouvre, à côté de la toute nouvelle mode des convertisseurs N/A externes qui accompagne la dématérialisation de la musique. C’est d’autant bien venu que le marché de la hi-stéréo avait dérivé depuis des années vers le home-cinéma, puis vers les docks stations et que ces marchés s’essoufflent et connaissent une forte chute en valeur du panier moyen.

Le numérique contesté? Non!

Qu’on ne s’y trompe pas, c’est bien une désaffection de quelques mélomanes pour le CD audio et non pour le numérique, car tous ces disques vinyles re-pressés aujourd’hui « à l’ancienne »  le sont à partir de sources numériques. Tout comme dans le milieu des années 80, dans les derniers jours de Pompéi, pardon dans les derniers temps du disque noir. On avait bien compris l’intérêt du numérique, et les éditeurs étaient très fiers de s’en prévaloir sur leur pochette de disque 33T en affichant dans l’angle supérieur un gros « Digital ». Lire mon billet du 01/12/2009 : Disque noir vinyle, le retour? ou bien simple effet de mode?
C’est bien aujourd’hui la condamnation du compact disc en tant que support du numérique qui est confirmée en appel. En dépit d’avancée notables sur les lecteurs CD de salon, le compact disc par sa norme même et ses techniques de pressage ne permet pas de restituer « à la volée » ce qu’il contient vraiment. Une telle lecture « sans filet » est bien trop pénalisante.

NB. Pourquoi le microsillon peut-il sonner mieux que le CD, même s’il est issu d’une source numérique? La réponse tient en partie à la gravure stéréo du disque vinyle qui interdit physiquement toute utilisation de signaux hors phase. En effet, si l’information des deux canaux est hors phase, chacune étant sur un flanc du sillon, l’aiguille (le diamant) est confrontée à un sillon qui se dilate et se contracte en largeur, ce qu’elle ne peut manifestement pas lire, et surtout dans les fréquences graves. Un tel respect fin de la phase n’est pratiquement pas possible avec la lecture laser du CD.

Avec le CD, pour être bon… il suffit de ne pas le lire

Qu’à cela ne tienne, pour profiter à fond du Compact Disc Audio il suffit de ne pas le lire à la volée, de récupérer calmement le phonogramme, de le retraiter comme s’il n’y avait jamais été mis, de le stocker sur disque dur et de le lire en mode dématérialisé vrai, 100% dé-mécanisé. Alors on restitue tout ce que recèle le phonogramme numérique… et bien plus que ne peuvent en extraire du microsillon les cellules pick-up mêmes les plus chères.

Du rétro à tout prix

Mettre plusieurs milliers d’euros dans un bon système de lecture analogique et racheter quelques rares 33T vinyle récemment pressés hors de prix pour lire… un phonogramme numérique, est-ce bien raisonnable? Si on possède comme moi déjà le matériel d’autan et une importante discothèque vinyle cela se comprend qu’on aime encore l’analogique, mais pas si on débute en hi-fi et qu’il faille tout acheter.

- Souvent un marché de dupes avec des vinyles récents issus de… CDs et non des bandes analogiques originales de l’époque: Labels de rééditions vinyles
- L’industrie du vinyle est-elle une vaste supercherie ? à lire sur www.vinyle-actu.fr

PS. Info aux amateurs de vinyle néophytes : régler la hauteur de bras, l’anti-skating, l’angle de la cellule et sa pression sur le disque n’est pas une mince affaire. Tout réglage fin doit se finir à l’oreille. Le couple bras/cellule est primordiale. Certaines cellules exigent des bras lourds d’autres des bras légers. La câblage du bras compte, les cosses de fixation des fils sur la cellule aussi. Le couvre plateau et le presseur central sont tout aussi importants. Enfin les disques noirs bien pressés et sortis dans les premiers du moule étaient les meilleurs et bien entendu les plus rares déjà à l’époque! Désormais ils sont introuvables. Les excellentes cellules sont quasi toutes des bobines mobiles, à très très faible niveau de sortie. La qualité du pré-préampli doit être du plus haut niveau, et ce seul étage d’amplification à lui seul, à transistors ou par transfo peut coûter des sommes folles! Le préampli phono qui suit doit bien sûr être du même niveau…

Le 100% analogique est définitivement mort

Pourquoi la réédition en « tout analogique », avec la même qualité ou mieux, des enregistrements des années 55 à 80 est-elle impossible de nos jours?
Parce que les bandes magnétiques master, analogiques, de l’époque, quand on les a encore et qu’elles ne se sont pas trop dégradées – c’est rare – (drops out, copie de spire à spire, démagnétisation, perte de la couche d’oxyde de fer, déformation physique du support, élongation, ondulations, pleurage, souffle…) ne peuvent être lues que par les magnétophones qui les ont enregistrées, même marque, même modèle, avec leurs réglages spécifiques.

Dolly Parton – Monument album, fiche de la prise de son de 1966 à Nashville

On ne sait plus lesquels, les réglages changeaient selon les bandes, les prises de son, les ingénieurs du son, les marques et en outre ces magnétophones n’existent plus ou presque! Les rares qui subsistent sont dans des salles musées expo des constructeurs quand ceux-ci n’ont pas eux aussi disparu.

Magnétophone Ampex 351 des années 60

La qualité audio « top » des années 60

Manuel Ampex 351

L’Ampex 351 fut longtemps considéré comme LA référence de l’enregistrement professionnel. A la vitesse de défilement de 15 pouces par seconde (38,1 centimètres par seconde !), il annonçait une courbe de réponse 30Hz à 15000 Herz +/- 2dB, un rapport signal/bruit de 55 dB en version deux pistes et 3% maxi de distorsion harmonique à 400Hz sur les pointes de modulation les plus fortes acceptées. Des performances chiffrées qu’on n’oserait à peine aujourd’hui qualifier du terme « haute-fidélité » ! Et pourtant ça nous suffisait amplement !

Ampex351 spécifications

Ampex 351 spécifications

Ampex 351 spécifications

Le manuel de l’Ampex 351 comportait 36 pages dont le schéma technique et les tracés des courbes d’égalisation tant en enregistrement, ci-dessous, qu’en lecture:

Tandberg TD20A courbes d’égalisations norme IEC

Plus tard les magnétophones les plus évolués, tel le Tandberg TD20A (superbe machine à 4 moteurs, que j’ai encore, qui assurait sur des bandes Maxell une courbe plate 20Hz à 20 kHz et un rapport signal/bruit > 70dB) disposeront d’un réglage fin de la polarisation d’enregistrement (bias control) permettant de s’adapter aisément à tous les types de bandes, oxyde de fer, chrome, métal etc. On remarquera à quel point les courbes d’égalisation  sont différentes de celles de l’Ampex 351 mais ici en vitesse 19,05cm/s

Magnétophone Tandberg TD20A, probablement l’appareil le plus performant jamais produit dans sa catégorie

 Le manuel de l’Ampex 351 http://recordist.com/ampex/schematics/351man/351man.pdf
La conservation des bandes magnétiques: http://www.culture.gouv.fr/culture/conservation/dswmedia/fr/txt_magn.htm
En supposant qu’on retrouve des bandes master encore en excellent état, lire ces bandes sur d’autres appareils, avec des réglages (NAB – IEC ) faits au petit bonheur, au pifomètre, c’est à coup sûr en changer l’équilibre tonal, faire apparaitre des colorations, créer des déséquilibres, bref, les dénaturer.
Qu’on re-presse des microsillons à partir de telles bandes magnétiques d’époque mais mal lues ne peut que susciter la plus extrême méfiance du mélomane averti. Les pochettes de certaines de ces rééditions affichent fièrement un bandeau « Directly mastered from the original analog tapes », comme si c’était un gage de qualité musicale inégalée, un paradis perdu.
C’est un peu comme les premiers films muets en noir et blanc qu’on repasse trop vite. Leur mouvement saccadé ajoute un côté comique qui plait beaucoup. Du coup on les passe ainsi de nos jours en faisant croire au public que c’était ainsi qu’on les regardait. Alors qu’à l’époque leur mouvement était normal, pas saccadé, fluide! Des goûts et des époques… mais certainement pas la vérité historique.
Pour savourer du vinyle 100% analogique, si on n’a pas sa propre discothèque personnelle amassée au fil des années (vu mon âge, c’est mon cas), alors il faut retrouver des microsillons de l’époque, d’occasion et si possible pas trop usés. Et s’ils n’ont pas été beaucoup lus en leur temps, s’ils sont encore presque neufs, c’est probablement parce que c’étaient des daubes!

Raison garder

Il est d’autant plus déraisonnable de s’équiper désormais en analogique que la technique du SARD++ permet de retrouver l’émotion du phonogramme master, depuis un CD audio, et que le SARD++,

Super Audio Ram Disk

lui, il est gratuit! Gratuit, certes, mais… il y a un petit bémol. En effet, riper un CDDA avec une qualité musicale parfaite reste à ce jour hors de portée du mélomane audiophile non rompu au DIY.

Phi² audiophile Stradivarius

ripeur Phi² audiophile Stradivarius

Tout le monde n’est pas bricoleur et ne peut pas se concocter une station de rippage sophistiquée comme celle qui compose le ripeur graveur Phi² audiophile Stradivarius. Et riper un CD avec le graveur de CD-DVD de son PC est loin de faire honneur à la musique qu’il contient, presque intacte dans son phonogramme.

Le compact disc contesté? Oui. Condamné? Non!

Qu’on ne s’y trompe pas non plus, les mélomanes allergiques au son du CD sont une infime minorité. Ces mélomanes ne peuvent en aucun cas constituer un marché de masse rentable, tout juste un appoint, mais fort profitable donc à ne pas négliger en ces temps difficiles. On a l’exemple du classique dans l’édition, branche très déficitaire, et qui ne subsiste que chez les petits labels spécialisés ou chez les grands éditeurs que pour leur image de marque, et soutenu financièrement par le marché de la variété. Déjà de nombreux grands labels ont arrêté le classique et les grandes productions onéreuses, symphonies, opéras, oratorios, deviennent rarissimes.

L’avenir est-il au téléchargement?

Pour l’heure l’offre de téléchargement de musique est bridée de manière délibérée par les éditeurs. Tout n’y sort pas, loin s’en faut. La qualité est aussi bridée et ce qui est proposé en soi disant haute définition n’est souvent que poudre aux yeux et avec des musiciens de second plan. Ce que j’y ai entendu après téléchargement (payant) m’incite même à la plus extrême méfiance. Le vieil adage « Dans le doute abstiens-toi » me semble s’imposer.
Pourtant le téléchargement serait la solution d’avenir à plus d’un titre:
- au plan écologique, on ne fabriquerait plus de CD, du coup on économise les ressources, on ne transporte plus de CDs jusqu’aux points de vente, plus de stocks inutilement coûteux, on n’imprime plus de livrets papier etc.
- Au plan économique en misant sur la qualité musicale, les éditeurs ne peuvent que gagner des auditeurs, pas en perdre. En misant sur le téléchargement ils réduisent leurs coûts de distribution.
- Au plan culturel le téléchargement, si désormais il devenait de qualité et à prix modéré ne pourrait qu’élargir son champs d’action en profitant même aux moins fortunés. Le téléchargement illégal perdrait tout intérêt, au moins pour la musique.

Le besoin de qualité se ressent déjà dans la musique en ligne, diffusée en streaming payant. On est passé sous la pression de la demande, de 128 kbps et 160 kbps a, pour les abonnés payants, 320 kbps (il parait qu’on ne fait plus la différence avec un CD, selon les « experts ». On ne doit probablement pas écouter les mêmes choses, eux et moi! ni de la même manière! ) . En streaming, on est encore loin du 1411 kbps du PCM CDDA, à l’exception de Quobuz qui en propose. Lire cet article du Monde : La musique en ligne gagne en qualité.

En attendant ce futur enchanteur (et hypothétique) où on disposerait de la qualité en téléchargement ou en streaming , à prix modique, il ne faut surtout pas condamner le CD audio, c’est actuellement le seul support utilisable pour obtenir le phonogramme avec une qualité correcte, surtout en classique où le travail est (encore) soigné et où les séries sont sorties seulement à quelques centaines ou quelques milliers d’exemplaires.

Un label qualité reste à inventer

Tant que les offres de téléchargement en ligne ne proposeront pas une certification de la qualité musicale réelle de ce qu’ils vendent sous forme de fichiers audio, au format wave, mieux vaut rester au CD audio et en récupérer le phonogramme!

Le meilleur fichier audio numérique pour l’audiophile est celui qui restitue la bande passante audible, 20Hz à 20kHz et la dynamique maximale utilisable en usage domestique, 90 dB. Le format PCM wave 16 bits 44,1 kHz stéréo y suffit amplement. C’est ce format qui est obtenu en fin de montage, mixage, retraitements divers. Tout le travail en studio  est effectué en 24 ou 32 bits, rééchantillonnage 96 ou 192 kHz, formats qui permettent des mixages sans effets numériques pervers.  Le fichier final est alors réduit sans dommages collatéraux  en 16 bits 44,1 kHz pour graver le glassmaster

Glassmastering du CD audio

Glassmaster qui va permettre de fabriquer la matrice « père » (stamper) de pressage du CD audio. Il suffit de labelliser ce format Mastering, qui existe déjà (*) pour en faire une qualité certifiée qui fasse référence.

MDA mastering-digital-audio cerifié

J’attends qu’il soit proposé par exemple un label du genre « Qualité Glassmaster Garantie », ceci avec un simple sigle tel MDA – Mastering Digital Audio. Un peu comme le CD audio qui affiche son origine au dos du livret par trois lettres: AAD, ADD ou DDD.
A défaut de certification, avec des fichiers audio, on peut faire n’importe quoi dans l’offre en ligne, y compris tromper le client et décevoir les vrais mélomanes… et casser un marché à peine éclos! Rien de plus facile en effet de reconstituer un produit « bidon » en un faux/vrai 24 bits 192 kHz, de le vendre très cher comme « Haute définition » avec en réalité comme source un méchant mp3 256 kbps au départ. Changer le plomb en or… oui, cela peut tenter plus d’un marchand de musique en ligne, éditeurs compris.

(*) Le mélomane le plus exigeant peut aussi parfaitement se contenter d’une bande passante 25 Hz à 16 kHz et de 60 dB de dynamique, ce qui correspond à la bande FM d’un concert retransmis en direct sur France Musique ou sur Radio Classique… et si les conditions de réception sont bonnes (c’est rare sur une bande FM saturée), avec un excellent Tuner FM (c’est cher, comme mon vieux Tuner Marantz 150), je peux vous assurer qu’il n’y a pas la moindre frustration!

Marantz USA Tuner 150, avec oscilloscope de contrôle

Oups, qu’est-ce que je raconte? La FM pourrait bien disparaitre pour laisser place à la Radio Numérique Terrestre (RNT)… et probablement voir apparaitre beaucoup plus de stations diffusant en bande étroite numérique très compressée. Le combat pour la qualité dans la diffusion de la musique est décidément loin d’être gagné d’avance y compris sur les ondes, pas seulement le Web! Selon le journal Les Échos, le gouvernement Ayrault s’apprêterait à ne pas demander de fréquences de radio numérique terrestre pour le groupe Radio France. (source Electronlibre) La RNT, déjà rejetée par les grands groupes privés, serait alors en passe d’être mise définitivement aux oubliettes. Ce serait encore une fois l’exception culturelle française, car la RNT existe déjà chez nos proches voisins européens (Allemagne, Royaume Uni, Belgique, Suisse…) avec la DAB.